Geschichte des Ceylontees

Tee wurde zur Hauptanbaupflanze Sri Lankas in den frühen 1870er Jahren. Bis zu den 1860er Jahren galt Kaffee als die wichtigste Anbaupflanze, und keiner der Plantagenbesitzer schenkte sein Interesse dem Teeanbau. James Taylor, ein junger Schotte, der 1852 nach Ceylon kam, um für einen der wichtigsten Kaffeeanbauer zu arbeiten, ist hauptsächlich verantwortlich für die Umwandlung der Kaffeplantagen in Teeplantagen. Taylor war ein wissenschaftlicher Pflanzenanbauer, der völlig seiner Arbeit ergeben war. Durch seine Arbeit in den Königlichen Botanischen Gärten von Peradeniya in Sri Lanka, erhielt er seine ersten Teesamen für experimentelle Bepflanzungen. Die 10 hektar große Plantage Loolecondera, auf der Taylor den ersten kommerziellen Anbau durchführte, wurde zum Muster für die zukünftige Entwicklung der Teeindustrie Sri Lankas. Taylor begann seine Experimente, indem er verschiedenartige Verarbeitungsmethoden der Teeblätter anwandte. Seine Villa wurde zur Fabrik. Die Blätter wurden auf den Tischen gewalzt und im Lehmofen über einem Feuer aus Holzkohle erhitzt.

Im Jahre 1869 wurden die Kaffeeplantagen auf der Insel durch einen Blattschädling vernichtet, und die Plantagenbesitzer fingen an, nach alternativen Anbaupflanzen zu suchen. Unter Taylors Führung, haben sie Tee gewählt. Die Umstellung des Anbaus von Kaffee auf Tee war ziemlich einfach, denn die Insel verfügte über erfahrene Pflanzenanbauer, und das Landwirtschaftssystem war gut entwickelt. Die schnelle Entwicklung der Teeindustrie fiel auf die 1870er und 1880er Jahre, als die großen britischen Gesellschaften viele Grundstücke übernommen haben, wegen einem großen Handelsinteresse. In der Zeit von 1875 bis 1900 wurde das für Teeanbau bestimmte Gebiet von 400 auf 120 000 ha vergrößert. Heute umfasst es schon ungefähr 220 000 ha im Hochland und in den südlichen Tiefebenen des Staates.

Taylor hat sich in Loolekondera angesiedelt und ist 40 Jahre später gestorben. Das Erbe von James Taylor wird am besten mit den Worten von John Field, des vorherigen Hochkommissars von Großbritannien in Sri Lanka beschrieben: “Es gibt nur wenige Leute, über die gesagt werden kann, dass sie mit ihrer Arbeit zur Gestaltung der Landschaft des Staates beigetragen haben. Die Schönheit des Berggebietes, die wir heute bewundern können, verdanken wir der Inspiration von James Taylor, dem Menschen, der dem Teeanbau auf Sri Lanka den Anstoß gegeben hat.”