Processo di produzione – da una foglia ad una tazza di tè

Il tè che prendiamo è un infuso ottenuto da foglie secche della pianta chiamata “Camellia sinensis”. La raccolta di foglie verdi del tè si chiama „spiumatura” – le foglie vengono staccate con le unghie e con un movimento verso il basso delle dita. Questo lavoro affascinante, e che richiede una grande pratica, viene svolto tradizionalmente dalle donne. Passando fra le file di piante del tè, le donne raccolgono solamente  ultime due foglie e la gemma apicale, per avere la sicurezza di ottenere la migliore qualità del prodotto finale. Le foglie della stessa pianta possono essere raccolte ogni 7-10 giorni.
     Una volta raccolte, le foglie verdi del tè vanno sottoposte a un processo di lavorazione quando sono ancora più fresche possibile. Per questo il prodotto grezzo viene trasportato con i camion direttamente in fabbriche che di solito si trovano presso ogni piantagione. Le foglie vengono portate all’ultimo piano della fabbrica dove vengono disposte su tavoli speciali che assicurano una buona ventilazione e la vaporizzazione dell’acqua contenuta nel prodotto fresco. Durante la stagione delle piogge è necessario seccare le foglie del tè utilizzando dei ventilatori elettrici ad aria calda.
       Il processo di „seccatura” dura da 8 a 10 ore, dopo di che le foglie vengono  passate per le speciali macchine che si trovano al pianoterra della fabbrica. Durante questa fase di lavorazione viene distrutta la struttura cellulare delle foglie che rilasciano le loro sostanze naturali ed enzimi i quali conferiscono al tè il suo aroma caratteristico. Il risultato di questa fase della lavorazione è l’accartocciamento delle foglie.

La tappa successiva viene chiamata „fermentazione” oppure „ossidazione”. Le foglie accartocciate e dissecate vengono distribuite di nuovo sui tavoli particolari in un ambiente fresco e umido e grazie a ciò le foglie cambiano di colore e in giro di tre ore diventano marroni a causa dell’assorbimento dell’ossigeno. 
     La fermentazione finisce quando le foglie vengono passate lentamente per un forno ventilato ad aria calda. Questa fase della lavorazione si chiama „cottura”. Durante questa fase le foglie hanno un quarto del loro volume originale e prendono un colore nero cosi familiare.
      Nel processo di produzione del tè verde non è presente la fase di ossidazione. Le foglie fresche vengono sottoposte all’azione del calore – del vapore oppure di alta temperatura fornita tramite una lamiera caldissima dove vengono distribuite le foglie.
     Durante l’ultima fase di lavorazione chiamata „crivellatura” oppure „smistamento”, il tè viene diviso in diversi generi del tè a seconda della grandezza di granelli. Per effettuare questa operazione le foglie vengono passate in un grande setaccio vibrante.  Questi generi non determinano la qualità del tè, ma svolgono un’importante funzione durante la miscelatura del prodotto e hanno un ruolo primordiale nella sua omogeneità. Dopo la crivellatura, ogni genere di tè viene pesato e confezionato separatamente per poi essere trasportato all’Asta del Tè. I generi principali del tè prodotto a Sri Lanka e destinati alla vendita sono: BOP, FBOP, OP, BOPF, PEKOE, BOP1 ecc. Sull’isola si producono anche i tè come Silver Tips e Golden Tips, ed altre qualità ricercate.

Il tè come prodotto agricolo rimane influenzato costantemente delle condizioni climatiche, cioè dalla temperatura, pioggia, vento ecc. e della qualità della terra. La maggior parte di questi agenti è variabile perciò la qualità del tè proveniente dalla stessa piantagione può cambiare da un giorno all’altro. Per attenuare queste differenze stagionali i tè provenienti dalla stessa coltura o dalla stessa fonte vengono miscelati.

Durante il processo di miscelazione le caratteristiche di tè miscelati vanno scelte attentamente e la grandezza dei granelli deve essere omogenea. I due generi di tè con diversa consistenza non si mescoleranno nel modo giusto. Questo processo richiede una grande abilità e esperienza perchè l’esito finale deve essere quello di fornire un tè che abbia lo stesso aspetto e sapore di tè provenienti da altre piantagioni.

Tranne un giusto sapore, colore, essenza ed altre caratteristiche ben precise, la miscela del tè deve avere anche un volume adeguato alla grandezza di pacchi e sacchetti. Alla fine, i generi selezionati del tè utilizzati per la produzione delle miscele vengono messi in dosi proporzionali dentro tamburi rotanti e successivamente le miscele preparate in questo modo vengono segnate a seconda dei sapori, utilizzando veloci macchine automatiche.