Historia herbaty cejlońskiej

Herbata stała się główną rośliną uprawną Sri Lanki we wczesnych latach 70tych XIXego wieku. Przed nią, do lat 60tych XIXego wieku, prym wiodła kawa, a żaden plantator nie wykazywał zainteresowania herbatą. James Taylor, młody Szkot, który przyjechał do Cejlonu w 1852 roku aby pracować dla jednego z głównych plantatorów kawy, w dużym stopniu przyczynił się do przekształcenia plantacji kawy w plantacje herbaty. Taylor był plantatorem-naukowcem całkowicie oddanym swej pracy. Związany był z Królewskimi Ogrodami Botanicznymi w Peradeniya, gdzie otrzymał swoje pierwsze nasiona herbaty do siewu eksperymentalnego. Dziewiętnastoakrowy teren plantacji Loolecondera, gdzie Taylor przeprowadził pierwszą komercyjną uprawę, stał się wzorem dla przyszłego rozwoju przemysłu herbacianego Sri Lanki. Taylor zaczął eksperymentować używając różnych metod przetwarzania liści herbaty. Jego dom stał się fabryką. Liście były wałkowane na stołach i opalane w glinianych piecach nad ogniem z węgla drzewnego.

In W 1869 roku plantacje kawy na wyspie uległy zniszczeniu na skutek choroby liści, a właściciele ziem zaczęli szukać alternatywnych roślin uprawnych. Podążając za Taylorem, ich wybór padł na herbatę. Zmiana uprawy z kawy na herbatę była dość łatwa, ponieważ wyspa miała doświadczonych plantatorów, a system gospodarki rolnej był dobrze rozwinięty. Szybki rozwój przemysłu herbacianego przypadł na lata 70te i 80te XIXego wieku, kiedy wielkie brytyjskie spółki przejęły wiele ziem. Od 1875 do 1900 roku teren przeznaczony pod uprawę herbaty wzrósł z 400 do 120 000 hektarów. Dziś obejmuje on już około 220 000 hektarów wzgórz oraz południowych nizin kraju.

Taylor Taylor osiedlił się w Loolekondera i zmarł 40 lat później. Spuściznę Jamesa Taylora najlepiej opisują słowa Johna Fielda, byłego Wysokiego Komisarza Wielkiej Brytanii na Sri Lance, który pisał: ”Niewiele jest osób, o których można powiedzieć, iż swoją pracą przyczyniły się do ukształtowania krajobrazu kraju. Piękno górzystego terenu, jaki możemy obecnie podziwiać, zawdzięczmy inspiracji Jamesa Taylora, człowieka, który zainicjował uprawę herbaty na Sri Lance”.